La maladie de Parkinson (MP) est une maladie du système nerveux central. Elle entraîne des problèmes au niveau des mouvements du corps, notamment :

• Tremblements (secousses)
• Rigidité (raideur musculaire)
• Ralentissement des mouvements du corps
• Posture instable
• Difficulté à marcher

La maladie de Parkinson se développe lorsque certaines cellules nerveuses (neurones) du cerveau meurent. Il s’agit de neurones qui produisent une substance chimique appelée dopamine. La dopamine aide à relayer les messages entre les zones du cerveau qui contrôlent les mouvements du corps.

Lorsque ces neurones meurent, des niveaux anormalement bas de dopamine sont produits. Il devient alors difficile de contrôler la tension et les mouvements musculaires.

La maladie de Parkinson se manifeste vers l’âge de 60 ans. Un petit nombre de patients présentent un début de Parkinson précoce. Ils ont moins de 40 ans lorsque les symptômes commencent.

Le fait qu’un parent ou un frère ou une sœur ait été diagnostiqué(e) comme atteint(e) de la maladie à un plus jeune âge augmente votre risque de souffrir de la MP. Il n’en va pas de même si le membre de la famille touché était plus âgé au moment du diagnostic.

Symptômes de la maladie de Parkinson

La maladie de Parkinson commence généralement par un léger tremblement ou une raideur. Il se produit dans le bras ou la jambe d’un côté du corps. Le tremblement est plus évident au repos. Il est régulier, se produisant généralement trois à six fois par seconde.

Le tremblement de la maladie de Parkinson :

• S’aggrave généralement en cas de stress
• s’améliore lorsqu’on bouge volontairement le bras ou la jambe
• peut disparaître complètement pendant le sommeil.

Au début, la maladie de Parkinson peut se manifester uniquement par un tremblement du pouce et de l’index. On a l’impression que la personne manipule un petit objet.

Au fur et à mesure que la maladie s’aggrave, les tremblements peuvent devenir plus étendus. Ils finissent par affecter les membres des deux côtés du corps. L’écriture manuscrite peut devenir petite, tremblante et finalement illisible.

La maladie de Parkinson entraîne souvent une raideur ou une rigidité des bras ou des jambes. En outre, on observe un ralentissement des mouvements du corps, appelé bradykinésie.

La rigidité et la bradykinésie peuvent être les aspects les plus invalidants de la maladie. Elles peuvent entraver la capacité de la personne à marcher. Elles peuvent rendre difficile l’accomplissement des activités quotidiennes. Celles-ci peuvent comprendre se laver, s’habiller ou utiliser des ustensiles.

Les problèmes d’équilibre et de posture instables peuvent rendre difficile le fait de s’asseoir sur une chaise ou de s’en lever. La marche se fait à petits pas traînants et avec une posture voûtée.

La bradykinésie peut affecter les muscles du visage. Elle peut diminuer les expressions faciales spontanées et le clignement normal des yeux.

Les autres symptômes de la MP peuvent être les suivants :

• Dépression
• Anxiété
• Troubles du sommeil
• Perte de mémoire
• Troubles de l’élocution ou discours anormalement doux
• Difficulté à mâcher ou à avaler
• Constipation
• Troubles du contrôle de la vessie
• Régulation anormale de la température corporelle
• Dysfonctionnement sexuel
• Crampes, engourdissements, picotements ou douleurs musculaires.

Diagnostic de la maladie de Parkinson

Votre médecin vous examinera. Il accordera une attention particulière à l’examen neurologique.

Votre médecin recherchera les symptômes de la maladie de Parkinson, en particulier :

• le tremblement classique de la maladie de Parkinson
• la lenteur des mouvements
• la rigidité
• des problèmes de démarche.

Il n’existe pas de procédure de diagnostic spécifique ou de test de laboratoire pour établir un diagnostic de la maladie de Parkinson. Les médecins diagnostiquent la maladie sur la base des symptômes et des examens physiques et neurologiques.

Si les symptômes d’un patient s’améliorent après la prise de médicaments contre la MP, le diagnostic est probablement correct.